Hey Andy: una aplicación por voz que conecta a conductores y anima sus viajes

Hey Andy es una aplicación controlada 100% por voz que conecta a personas, especialmente mientras conducen, a partir de intereses comunes, temas de conversación y mensajes de audio grabados. Los usuarios pueden seguir temas que les interesen y crear mensajes de audio de 20 segundos, casi como tuits sonoros. Luego pueden responder a los mensajes de otros usuarios y, si ambos están interesados, conectarse para conversar.

La aplicación debutó con éxito el año pasado en la conferencia TechCrunch de San Francisco y recibió muchos comentarios positivos en Product Hunt. Varios usuarios la compararon con la radio de banda ciudadana que los camioneros usan para comunicarse durante viajes largos.

La aplicación es una idea de nuestro director de operaciones, Sebastian Sassi. Su principal objetivo es animar la experiencia, a menudo aburrida, de recorrer largas distancias a solas y conectar a los usuarios de manera significativa mediante intereses comunes.

Solo al volante

Nuestro cofundador Sebastian reunió un equipo para crear Hey Andy después de viajar a Estados Unidos para una conferencia. Voló a Miami y tuvo que conducir tres horas y media hasta Orlando. No estaba acostumbrado a recorrer distancias tan largas y le resultó bastante monótono. “Encendí la radio e hice algunas llamadas, pero el tiempo no pasaba y seguía sintiéndome muy aburrido y muy solo”, cuenta Sebastian.

Durante ese viaje se le ocurrió conectar a conductores que viajaban solos. “Mientras conducía, me di cuenta de que no era el único que estaba solo en la carretera: ¡había miles de conductores a mi alrededor en exactamente la misma situación!”. Le costaba creer que, con toda la tecnología disponible, no hubiera una solución para conectarlos y conversar de manera amistosa.

El equipo investigó y descubrió que, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, hay más de 260 millones de vehículos en circulación en el país y aproximadamente el 40% de los estadounidenses conduce solo. Eso equivale a unos 100 millones de conductores solos en sus autos cada día.

Decidimos crear una solución. Primero queríamos conectar a las personas para conversar. Sin embargo, las llamadas entre conductores requieren que estén conectados al mismo tiempo, así que necesitábamos algo más elaborado. Debía permitir interactuar con el sistema aunque no hubiera nadie más conectado y dar a las personas una forma de interactuar antes de empezar una conversación.

La seguridad también sería una preocupación. La solución debía estar controlada 100% por voz para poder usarla de forma segura al conducir. A partir de ahí surgió la idea de mensajes de audio grabados mediante un sistema de manos libres, y Hey Andy empezó a tomar forma.

Cómo funciona

Cualquier persona puede descargar Hey Andy en la tienda de Apple y abrir una cuenta. La aplicación actualmente solo está disponible para iPhone, pero se está preparando una versión para Android para el futuro próximo. Puedes registrarte con una cuenta existente de Facebook o Twitter o crear una cuenta de Hey Andy con tu número de teléfono.

Una vez creada la cuenta, puedes elegir intereses iniciales como ciencia, tecnología, viajes o literatura para que el sistema conozca los temas que te interesan. Con una cuenta y los intereses elegidos, el sistema se vuelve 100% manos libres.

Andy guía a los usuarios mediante preguntas para empezar, usando solo comandos de voz. Comienza con datos básicos como edad y género y luego pide practicar la frase “Hey Andy”, que activa el sistema cuando quieres usarlo.

Después sugiere temas de conversación que otros usuarios ya publicaron o permite crear tu propio tema grabando un audio de 20 segundos. Siempre puedes escuchar, responder y grabar temas en cualquier momento. Si coincides con alguien conectado al mismo tiempo, ambos pueden elegir conversar a partir de un interés común.

La aplicación combina procesamiento de lenguaje natural y redes neuronales para entender qué le interesa al usuario y presentar los temas adecuados en el momento oportuno. Como usa aprendizaje automático, cuanto más la utilizas, mejor entiende tus gustos y preferencias.

Un futuro prometedor

Con Hey Andy no hay límite para la cantidad de temas que puedes publicar ni para las veces que puedes interactuar con otros usuarios. El equipo está explorando funciones premium, como volver a contactar a usuarios después de conversar y eliminar los anuncios que se reproducen periódicamente entre mensajes, de manera similar a Spotify o Pandora.

A menudo se critica a la tecnología por generar soledad y aislamiento, pero también tiene el poder y el potencial de conectar a las personas. El equipo de Hey Andy espera que la aplicación forme parte de una revolución que use la tecnología para conectar, reunir a las personas y ayudarnos a encontrar puntos en común.

La próxima vez que estés en la carretera y quieras compañía, ¡descubre Hey Andy y anima tu viaje!